Os presentamos a la rana Goliath (viendo la imagen no hace falta explicar el porqué de este nombre). Mide de promedio unos 30 cm, pero esto es sin las patas extendidas. Cuando las estira, llega a medir 80 cm desde la punta de la nariz a los dedos de las patas posteriores, lo que la convierte en el anuro más grande del mundo. La Conraua Goliath puede llegar a pesar más de 3 kilos, igual que un conejo o un gato (vamos, que la sueltas por el jardín y te guarda la casa). Además, se tiene conocimiento de algunos ejemplares que han llegado a vivir más de 15 años.

Se alimenta de escorpiones, insectos y ranas más pequeñas. Su hábitat son los ríos de fondo arenoso de Camerún y Guinea Ecuatorial, ríos con una alta concentración de oxígeno. No hace falta decir que esta zona del mundo posee un elevado índice de humedad y altas temperaturas durante todo el año.

La rana Goliath ha sido un manjar desde siempre para los indígenas de la zona y un reclamo para los cazadores y coleccionistas. Sin embargo, ya que actualmente se trata de una especie en extinción, el gobierno de Guinea Ecuatorial ha decretado que no más de 300 ejemplares al año puedan ser exportados fuera del país.

Vía | rukz.com

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Es curioso como muchos, cuando tomamos una taza de café en la facultad o la oficina, o la pedimos para llevar en un Starbucks, nos volvemos de repente un poco ecologistas por un momento y pedimos un café de comercio justo y tazas de papel biodegradable. La razón seguramente esté en la publicidad y en la imagen cosmopolita y eco-medioambiental que se le da a los negocios de la industria del café.

Por esa razon, cuando en ocasiones me pregunto cosas como qué tipo de taza es mas ecológica: ¿una de cerámica, una de poliestireno o una de papel? considero que es el resultado de la publicidad en que estamos sumergidos, pero buscando en la web veo cómo la cuestión está muy lejos de ser vanal. Existe todo un complejo debate sobre qué solución es más adecuada. Prepara una taza bien grande (que sean dos) y busca con nosotros entonces a qué opción nos llevan las distintas fuentes!

(more…)

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La Gran Duna de Pyla, es una enorme formación de arena natural costera acumulada en el litoral aquitano del golfo de Vizcaya, a la entrada de la bahía de Arcachón, a unos 60 Km de donde resido actualmente, Burdeos.

Ver mapa más grande

La duna, de 107 metros de altura, contiene un volumen total aproximado de más de 60 millones de m³ de arena que se extienden sobre 87 hectáreas de superficie, ocupando 2,7 km de costa lineal y hasta 500 m de bosque del Parque Natural de las Landas de Gascuña, hacia cuyo interior penetra inexorablemente a razón de 3 a 4 metros anuales.

La Gran Duna debe la singular amplitud de su cresta, la más alta del continente europeo, a un fenómeno geológicamente muy reciente: el colapso en el siglo XVIII de un gran banco de arena oceánica situado frente a su costa. Este banco de arena proporcionó el material sedimentario, luego transportado progresivamente por la naturaleza y acumulado, como resultado de la actividad humana de forestación y de lucha contra la invasión arenosa, para conformar la cumbre de la duna que evolucionó desde los 35 m de altura medidos a mediados del siglo XIX, hasta alcanzar los 107 m.

Si el ritmo de progresión se mantiene, para el año 2045 la duna habrá engullido la carretera así como las instalaciones y el camping de la entrada al paraje.

Os pongo unas fotos y un vídeo que son cosecha propia de cuando estuve allí:

Vía | Place Vendôme : Wikipedia

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¿No os habéis planteado nunca por qué tantas películas futuristas nos muestran colonias de humanos fuera de La Tierra? Vayan por delante un par de ejemplos que se me ocurren: en Marte (Desafío total), o en una estación espacial o grandes naves (Star Trek). Aunque las películas estén encuadradas en el género de la ciencia ficción, lo cierto es que la idea de salir del planeta no es tan fantasiosa sino más bien una cuestión de supervivencia.

Dentro de aproximadamente cinco mil millones de años el Sol se expandirá para formar una gigante roja tostando nuestro planeta, y alguno más de camino. Pero con los datos que se manejan respecto a otras especies parece bastante obvio que la raza humana se extinguirá antes de que el Sol nos ase. Nosotros vivimos tranquilos pero lo cierto es que las causas posibles de nuestra desaparición no escasean: la caída de un meteorito, un cambio climático abrupto, el sida, la gripe aviar, ébola, malaria, tuberculosis, viruela, un nuevo virus no conocido, la guerra nuclear, la guerra bacteriológica, etc.

Gracias a la teoría estadística sabemos que en una población sobre la que se han tomado diversas muestras, si el tamaño de esas muestras es lo suficientemente grande, la media muestral tiende a una distribución normal (o gaussiana). En esta distribución se podrá encontrar la media poblacional si sólo se conoce una media muestral con una confianza determinada y normalmente se manejan valores de intervalos de confianza del 95%.

En otras palabras (para los que hayan preferido saltarse el párrafo anterior), tenemos un 95% de posibilidades de que la especie humana se encuentre en la franja central de su existencia: ni en el 2,5% inicial ni en el 2,5% final. Si estuviésemos en el límite inicial, habríamos gastado un 2,5% (1/40) de nuestra existencia, con lo que nos quedarían aún 39/40 más de tiempo. Si estuviésemos en el límite final de la franja, solamente nos quedaría 1/40. Traducido a años, si la especie humana lleva 200.000 años en el planeta nos quedan como mínimo otros 5.100 años y como máximo 7.800.000, cifra similar a la de otros mamíferos.

A la vista de estos cálculos, nos queda relativamente poco tiempo para salir de La Tierra y aumentar nuestras opciones de supervivencia. Además, hay que conseguirlo antes de que el programa espacial se vaya al traste porque ahora vivimos una etapa en la que la humanidad puede permitirse el lujo de gastar enormes cantidades de dinero en estos proyectos pero esta situación podría cambiar y quedaríamos encerrados en nuestro planeta.

Parece claro que la mejor opción es Marte dado que se ha constatado que tiene unas condiciones similares de gravedad, energía solar y química (incluida el agua). Si los proyectos de la NASA siguieran esta línea de investigación no parece descabellado pensar que en otros 46 años - que es el tiempo que llevamos enviando cosas al espacio - podría disponerse de un asentamiento autosuficiente en Marte. Con 8 colonos iniciales que tuvieran una media de 4 hijos por pareja, de embriones y esperma congelados para cuidar la diversidad genética, la población se duplicaría cada 30 años.

La NASA, por lo pronto, parece que vuelve a tomarse en serio otro viaje a la Luna para investigar las posibilidades de hacerla apta para la vida humana. En su página web ofrece diversas ideas para jugar en clase a diseñar vehículos lunares, asentamientos, gobierno, etc.

Vía QUO

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Lamento no haber llegado a tiempo con este apunte para el Blog Action Day, pero tras mezclar en mi mente datos procedentes de diversos medios (radio e Internet básicamente) creo que estoy preparado para informar y, si es posible, dar mi modesta opinión sobre un tema medioambiental bastante peliagudo.

El Océano Ártico se derrite. Ya han pasado bastantes años desde que saltaran las alarmas y lo único que la humanidad tiene por ahora es un montón de buenas intenciones (en algunos casos) pero ninguna solución con resultados apreciables. Al principio, los científicos nos decían que los rayos UVA nos achicharrarían a través del agujero en la capa de ozono y que la mitad de los apartamentos de la playa se nos inundarían por la subida del nivel del mar. Los menos alarmistas sostienen que el agujero se ha recuperado mínimamente gracias al descenso de uso de los CFCs (clorofuorocarburos) y manifiestan que la Tierra solamente está sufriendo uno más de sus ciclos climáticos.

Lo que queda patente, incluso a ojos de los no científicos, es la subida de las temperaturas medias y el aumento, si no en número sí en siniestrabilidad, de las catástrofes climáticas. Para apoyar con datos el efecto del deshielo en el clima y viceversa, y para resarcirse del fracaso de la primera misión, la ESA (European Space Agency) prepara ya la misión Cryosat 2.

Con este satélite se pretende monitorizar los cambios en las capas de hielo del Ártico, tanto las fijas como las que se encuentran flotando. Tiene su lanzamiento previsto para enero de 2009, orbitará a 700 km de altitud y alcanzará latitudes de 88º. Las observaciones que se documenten durante los tres años de vida de la misión proporcionarán evidencias concluyentes de la tasa de disminución del hielo ártico. Mientras tanto, algunos países andan bastante más preocupados en determinar quién es el dueño de los pedazos de tierra que van surgiendo del hielo y es que parece que van a aparecer de la nada millones de dólares en recursos naturales. Rusia plantó hace no mucho tiempo una bandera en el fondo oceánico, Canadá ha anunciado la construcción de dos bases militares, Dinamarca dice que si toca Groenlandia entonces es suyo y Estados Unidos como anda por allí cerca también reclama. Al final, el que demuestre que parte de su plataforma continental se extiende por debajo del Polo Norte podrá ir allí a destrozarlo todo extrayendo petróleo, gas natural y minerales.

Vía | ESA y BBC

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Percy Fawcett fue un explorador inglés de principios del siglo XX que desapareció misteriosamente en la selva amazónica en busca de Z, una Ciudad Perdida, una entrada a una civilización que no quería tener contacto con nadie del mundo exterior. Aún hoy en día sigue siendo un misterio lo que ocurrió con la expedición dirigida por Fawcett en 1925 en el corazón del Amazonas, pero con el paso de los años se ha ido descubriendo que Fawcett no estaba tan equivocado como se pensaba entonces, y que quedaba y queda mucho por descubrir en la selva más grande del mundo.

Hace algunas semanas un avión del Instituto de Recursos Naturales de Perú pudo tomar varias imágenes de un asentamiento de indígenas que parece no haber tenido jamás contacto con el mundo exterior. En las fotos pueden verse a 21 individuos, supuestamente de la tribu de los mashcopiro. En una de ellas, se ve a una mujer, acompañada por un niño pequeño, que llevaba unas flechas y hacía gestos amenazantes hacia el avión, mientras que el resto de los miembros de la tribu se refugiaba en la selva.

Por cierto, que esta zona es una reserva natural protegida en Perú, y según denuncia la organización Survival International, está siendo invadida por madereros ilegales, al igual que en tantas otras regiones del Amazonas. De los 57 pueblos indígenas que hay en el país andino, 15 aún no han sido contactados, y la mayoría de ellos están amenazados por los madereros y las industrias petrolíferas. No sólo su cultura, su hábitat y su forma de vida están amenazadas. También ellos mismos, pues al no haber tenido ningún tipo de contacto con la civilización externa, sus organismos no son inmunes frente a enfermedades que llegan de fuera.

Fuente | El Mundo

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Una aurora boreal, noche estrellada, un meteoro brillante y un lago. Todo esto en Alaska.

Foto | Bud Kuenzli

Vía | Observatorio

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• La duración típica pasaría de 10 años para los LED en vez de los 6 meses de las bombillas incandescentes. Obviamente el coste de mantenimiento desciende radicalmente.
• Escasa pérdida de luminosidad con el paso del tiempo, al contrario que con las bombillas.
• Señalización luminosa uniforme.
• Sólo hace falta limpieza externa y no interna.
• El contraste sería más alto y la visibilidad sería superior a distancias mayores.
• No habría efecto fantasma (lo típico que creemos que el semáforo está en verde o rojo pero es sólo el reflejo del Sol).
• Como cada unidad de luz roja, naranja o verde está formada por multitud de leds, el fallo de uno de éstos supone una pérdida de luminosidad del 0.5%. En un semáforo tradicional supone el fallo de un color y puede ocasionar un fallo general.
• Podrían realizarse animaciones en los leds (como la animación del muñeco verde que anda para indicar el paso a peatones, y que corre para indicar que está a punto de ponerse rojo, o los indicadores numéricos que indican cuántos segundos quedan para que se cierre el paso a los peatones).
• ¡¡¡Y sobre todo: ahorro del 90% de energía!!!

Vía | CienciaOnline

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La misión de la Agencia Espacial Europea SMOS (Soil Moisture and Ocean Salinity), que tiene previsto su lanzamiento en el año 2008, es parte del programa “Living Planet”. Dicho programa ha sido concebido para avanzar en el conocimiento del comportamiento de la Tierra y desarrollar nuevas tecnologías de observación desde el espacio.

Esta misión, pues, ha sido diseñada para observar y recabar datos sobre la humedad del suelo de la Tierra así como la salinidad de sus océanos. Toda esta información será empleada, en especial por oceanógrafos, geólogos y biólogos, para estudios hidrológicos así como mejorar nuestro conocimiento sobre los patrones de la circulación del agua en los océanos. Esto es así ya que la salinidad influye en la circulación de las masas de agua en los océanos que provocan la formación de los fenómenos climatológicos conocidos como El Niño o La Niña, que provocan inundaciones o sequías. Además, la evaporación y filtración dependen del grado de humedad del suelo y del contenido de agua de la vegetación, que son piezas clave para entender el ciclo hidrológico y vigilar las reservas de agua dulce del planeta. Por todo ello mejorará nuestras previsiones meteorológicas en circunstancias normales o extremas (huracanes, tifones, etc…) y además proveerá observaciones sobre regiones de hielo y nieve, contribuyendo a desarrollar estudios sobre la criosfera.

Como otro objetivo esencial se encuentra el comprobar el correcto funcionamiento del radiómetro del satélite, ya que empleará una nueva técnica de medición adoptando un enfoque totalmente diferente al que se había venido empleando en las misiones de observación de la Tierra desde el espacio. Así pues un nuevo instrumento ha sido desarrollado para ser capaz de observar tanto la humedad del suelo así como la salinidad del océano capturando imágenes de la radiación de microondas emitida (midiendo su emisividad infrarroja) sobre la frecuencia de los 1.4 GHZ (banda L).

En cuanto a la información técnica de la misión SMOS, ésta consiste en un satélite de órbita baja heliosincróna con una altitud de 755 Km, lo que le permitirá sobrevolar un mismo punto del planeta cada 3 días. El satélite se compone de una plataforma genérica Proteus y la carga de pago (payload) basada en el instrumento MIRAS (Microwave Imaging Radiometer using Aperture Synthesis), que está siendo desarrollada por un consorcio de empresas y universidades Europeas. Así pues MIRAS es un radiómetro, es decir, un instrumento capaz de detectar la radiación electromagnética de un cuerpo que se encuentra a una cierta temperatura en una banda de frecuencia determinada. Dado que las microondas son sensibles a cambios en la constante dieléctrica del medio, cualquier cambio en el contenido de agua induce cambios en las propiedades del dieléctrico y afecta a la emisivad, y por tanto a la temperatura de radiación detectada por el radiómetro.

Así pues los teóricos de microondas han encontrado una relación directa entre la humedad del suelo y la salinidad de los océanos con la emisivadad de la Tierra a 1.4 GHz. Por ello MIRAS medirá de forma pasiva el ruido electromagnético generado por la Tierra en banda L. Además actuará con una resolución espacial de 50-100 Km y 5K de sensibilidad radiométrica, en dos modos de operación: dual y polarimétrico. En cuanto a sus características físicas, la envergadura de MIRAS con los brazos desplegados alcanza los 8 metros con una masa de 350 Kg.

Por supuesto hay mucha más información técnica disponible (ver enlaces seleccionados) y la que os iré dando yo (si no son secretos , ya que tengo claúsula de confidencialidad) ya que ando trabajando en una pequeña parte de este enorme proyecto…Y nada otro artículo más en honor al Blog Action Day 2007

Enlaces | ESA : Amazings : EADS

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Todos hemos oido hablar de las Termópilas, ese desfiladero en el que tuvo la batalla del mismo nombre, en la que 300 espartanos fueron capaces de contener durante varios días a un ejército de un millón de persas. Esto fue posible gracias a que, por aquel entonces (480 adC), el desfiladero tenía una anchura de apenas 12 metros. Sin embargo, ésta es la imagen que presenta el desfiladero de las Termópilas 2.500 años después…

Entre 1,5 y 5 km es lo que mide actualmente el famoso desfiladero. La causa de este cambio es la erosión. En este caso, la erosión se ha debido a causas naturales. Concretamente al efecto causado por el río Esperqueo.

La erosión es un proceso natural. Muchos son los factores que influyen: la temperatura, el agua, los gases, el hielo o el viento, entre otras. Pero el más peligroso de todos ellos, el que está cambiando a gran velocidad la fisonomía de la superficie terrestre en la actualidad es el factor humano. En las últimas 3 décadas, más del 11% del suelo fértil de la tierra ha sido erosionado. Sin la intervención humana, las pérdidas de suelo debidas a la erosión se verían compensadas por la formación de nuevos suelos. Sin embargo, la agricultura intensiva, la explotación forestal, el pastoreo intensivo o la urbanización en lugares inadecuados están destruyendo el manto vegetal y acelerando el proceso de erosión y desertificación de la superficie terrestre.

En el mundo se han realizado algunos esfuerzos por reducir la erosión causada por la mano del hombre. Destaca Bután, un país situado en la cordillera del Himalaya. Este país se percató de que estaba perdiendo la mayoría de sus bosques. Redujo en un 90% su producción maderera, pero logró mantener sus bosques intactos. Bután confinó al ganado en estados especiales y tomó una medida que ha demostrado ser la más efectiva de todas: a cada aldea se le asignó su propio terreno para que lo explotara según su responsabilidad.

Esta es una medida tomada por un país no desarrollado. Pero, ¿es posible concienciar a los gobiernos de los países industrializados del grave problema de la erosión? Una esperanza es que todavía se está a tiempo de invertir este proceso.

Más información en: Astromia, Wikipedia.

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La “Tragedia de los Comunes” apareció en un folleto poco conocido escrito en 1833 por William Foster Lloyd y que popularizó el biólogo Garret Hardin. Hardin obtuvo conclusiones que se podían aplicar a la carrera armamentística, a la contaminación, la sobrepoblación…

En la formulación que popularizó Garrett Hardin, hablaba de una comunidad de campesinos que tenían ovejas. Dicha comunidad se supone rodeada de pastos de gran calidad de uso público en los que las ovejas pueden alimentarse. Cada vecino prefiere alimentar a su ganado en los pastos comunales que en otros propios de peor calidad. La tragedia se produce cuando todos los pastores actúan de esta forma y las pequeñas pérdidas se suman y provocan la desaparición de esos pastos comunes. Para que algún vecino se beneficie de los pastos, otros deben pagar el coste de renunciar, o cada uno debe renunciar en parte.

La misma estructura se puede aplicar a cualquier dinámica de agotamiento de recursos por sobreexplotación, y parece estar en el origen de la contaminación ambiental –donde una atmósfera no contaminada podría desempeñar el papel de los pastos comunes, y el automóvil privado el papel del ganado-.

Garrett Hardin aseguraba en su artículo que los problemas que pertenecen a esta categoría no tienen soluciones técnicas. Lo que necesitan son cambios en el comportamiento y las costumbres de los seres humanos: las personas actúan según sus propios intereses obteniendo un beneficio inmediato (por ejemplo, llegar antes al trabajo usando el transporte privado) mientras que las pérdidas ocasionadas por estas decisiones no se experimentan de forma inmediata. Además es difícil ver la conexión entre esas decisiones inmediatas y los problemas derivados de ellas. Si sólo yo cogiese el coche para ir al trabajo, de hecho, no afectaría al medio ambiente. Al igual que el pastor que lleva sus ovejas a los pastos comunes, la ventaja es clara mientras que la pérdida se ve difusa y lejana. Pero cuando muchos pastores actúan de igual manera, todos acaban sufriendo las consecuencias.

En definitiva, la Tragedia de los Comunes nos enseña que hacer lo mejor para uno mismo no es lo que más nos beneficia y que al contrario de lo que pueda parecer a primera vista, las actitudes morales contrarias a la satisfacción del propio interés son las que más nos benefician a todos.

Más información:
Wikipedia (El dilema del prisionero)
Cambio climático
Diccionario Crítico de Ciencias Sociales

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Hoy os traigo un juego flash que es a su vez una crítica a la forma de hacer dinero de una famosa cadena de ‘fast-food’. Con este juego te podras sentir como un magnate de las hamburgueserías, podras controlar las hormonas que le das al ganado, deforestar la selva para tener mas pastos o explotar a tus empleados…. Por si te parece poco, puedes sobornar a políticos, nutrólogos… o hacer campañas de publicidad para engañar a los niños para que coman tus hamburguesas

En palabras textuales del autor “Descubrirás todos los sucios secretos que nos hacen ser una de las compañias más grandes del mundo”. Una clara provocación a esta cadena de fast-food. En muchos aspectos me parece que el juego degrada la imagen de la empresa y no se como sigue el sitio en pie, como no han tomado aun medidas contra este juego.

Tras jugar un poco y ver la ayuda se te quitan las ganas de comer allí… aunque yo hace tiempo que no como ese tipo de hamburguesas, nada como las caseras de cierto restaurante de Madrid que Pingo W. me mostro tiempo atrás (más baratas y seguro que más sanas). Además soy más aficcionado a las pizzas, para que negarlo.

Para acabar, decir que siempre acabo en la quiebra. A ver si a vosotros se os da mejor

¡A jugar! | McDonald’s Videogame

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