Una vez al año, el Faro de Pigeon Point cerca de San Francisco , California (EEUU ) se ilumina tal y como estaba hace 100 años.

Durante este tiempo, la luz generada por cinco lámparas de queroseno pasa a través de 24 lentes rotatorias de Fresnel , alertando a los barcos que se aproximan a la costa.

Esta última semana, la luz que emanaba del Pigeon Point era particularmente pintoresca porque había una tenue niebla junto a una borrosa y distante Luna.

A finales de los 70, el faro era guardado por un gran cerdo de 800 libras llamado Lester.

Hoy en día, el faro todavía sigue activo pero se ha renovado por un sistema de luz más eficiente consistente en unos aerobeacons .

C&P: Observatorio.info | Foto de Tyler Westcott

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Desde hace varias semanas, y por suficiente tiempo aún, los aficionados a la astronomía y los que sencillamente apreciamos un bonito cielo estrellado, podemos disfrutar de una vista del planeta Marte el doble de brillante. Con un telescopio relativamente simple es facil poder tener imágenes del planeta rojo tan bonitas como esta:

El “aura” azul que se puede ver es en realidad una enorme nube de hielo que se forma en el invierno. Es de ese color porque la luz solar es dispersada por minúsculos cristales de hielo, más pequeños que la longitud de onda de la luz azul, que flotan en la nube (es decir, un señor filtro paso banda :P).

La razon por la que Marte se ve tan bien en esta época es porque se encuentra en su período de convergencia con la Tierra, es decir, que el 18 de Diciembre se encontrarán a “tan solo” 89 millones de kilómetros de distancia. Una oportunidad que la NASA no piensa desdeñar, ya que ha aprovechado para enviar el vehículo Phoenix Lander, que fue lanzado en agosto de 2007 y está programado para llegar a Marte en mayo de 2008.

Allí se encontrará con los vehículos exploradores Spirit y Opportunity que ya se encuentran en el planeta.

En definitiva, si queréis ver Marte pero que muy bien, dad un paseito de noche el 18 de Diciembre!

Via | Magnvs Caesaraugustae

Link | Phoenix Landee Mission

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La madrugada del 12 de abril de 1961, el astronauta ruso Yuri Gagarin se dirigía al cosmódromo de Baikonur, en Kazajistán, para tripular el Vostok 1.

Durante el trayecto, el autobús en el que viajaba realizó una parada no programada. Gagarin, ya con el traje espacial, tenía ganas de orinar. Lo hizo en una de las ruedas del vehículo. Dado el éxito de la misión, desde entonces todos los cosmonautas rusos cumplen religiosamente con el mismo ritual antes de despegar.

En primer lugar, firman con un rotulador indeleble la puerta de la habitación donde han pasado la noche previa al lanzamiento, igual que hizo Gagarin en 1961. Tras pasar por un riguroso examen médico y tomar el mismo desayuno que Gagarin, se ponen el traje espacial y hacen una declaración jurada:

“Estamos preparados para volar y lo hacemos por voluntad propia, sin ninguna presión de nadie”.

Después se suben al autocar que les llevará al lugar del despegue. Antes de llegar, el autocar se detiene en medio de la estepa, y allí los cosmonautas orinan y el conductor infla las ruedas. Igual que en 1961.

La única diferencia es que Gagarin siempre será recordado como el primer ser humano en viajar al espacio. Sólo puede haber uno.

Fuente | Biografía de Yuri Gagarin

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Todos hemos oído miles de veces que la Gran Muralla China es la única construcción humana visible desde el espacio. Pues bien, esto no es cierto. La Muralla China tiene unos pocos metros de ancho, igual que cualquier carretera o cualquier pista de un aeropuerto. Además, es de un color muy parecido al del suelo que la rodea. Por ello, sería imposible distinguir a simple vista desde el espacio al gran símbolo chino.

Esto no quiere decir que no exista ninguna estructura humana que sea visible desde el espacio. Según el astronauta Miguel López Alegría, quien fue comandante de la ISS desde septiembre de 2006 hasta abril de 2007, la estructura artificial más fácilmente distinguible desde el espacio son los campos de invernaderos de Almería, en el sudeste español.

Son miles de hectáreas cubiertas por plástico, donde se producen en invernaderos diversas cosechas de hortalizas. La zona es prácticamente un desierto, en la que llueve de manera muy escasa. Éste es uno de los motivos por los que se construyese en su momento el observatorio astronómico de Calar Alto. La zona es tan fácilmente distinguible debido a que el plástico tiene una alta reflectividad o albedo.

Fuente | Blog de astrofísica

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La NASA y la NSF (National Science Fundation) van a probar un nuevo diseño de tienda de campaña en la Antártida. Esta tienda hinchable, genera en su interior un hábitat presurizado de 35 metros cuadrados. Bajo su techo de 2.4 metros, los futuros astronuatas podrán disfrutar de climatización y de acceso a energía eléctrica.

Aunque ya existían otros diseños anteriores, la nueva tienda de campaña es mucho más fácil de empaquetar, ocupa menos espacio es más resistente a los daños y más fácil de instalar.

Vía | NSF

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Antes de enviar a Yuri Gagarin al espacio, había que tenerlo todo atado y bien atado para asegurar que todo iría bien durante el primer vuelo tripulado de la historia. Para ello, los soviéticos lanzaron el 9 de marzo de 1961 el Sputnik 9. En él iba Ivan Ivanovich, acompañado de la perra Chernushka, varios reptiles y algunos roedores. La función de Ivan era simular el procedimiento de aterrizaje de Gagarin, que debía abandonar la nave a baja altitud mediante un asiento eyectable y tomar tierra suavemente gracias a su propio paracaídas.

Ivan se convirtió en el protagonista indiscutible del aterrizaje. Para simular con mayor precisión un vuelo orbital tripulado, los ingenieros rusos incluyeron a bordo un sistema de reproducción de la voz humana. Ello ayudaría a probar el sistema de comunicaciones que mantendría el contacto entre la cápsula y la Tierra. Pero algo tan trivial se convirtió en todo un quebradero de cabeza. ¿Qué debía decir Ivan?

Dado que Occidente no sabría si a bordo viajaba o no una persona real, se descartó emitir una conversación técnica detallada, lo que podría haber levantado sospechas e incluso haber insinuado algún tipo de misión de espionaje. También se descartó algo mucho más inocente, como era una canción, lo que podría haber hecho pensar que el astronauta se había vuelto loco. Finalmente, optaron por incluir una voz que leía una receta de cocina, acompañada de un coro de voces, tan numerosas que habría sido imposible embarcar a tanta gente a bordo.

La misión, una sola órbita alrededor de la Tierra, se desarrolló, que sepamos, sin ningún problema. Tras la reentrada, el asiento eyectable con Ivan se separó. Sin embargo, tanto Ivan como la cápsula espacial aterrizaron en medio de una enorme tormenta de nieve. Esto provocó un retraso en su localización de más de 24 horas. Cuando los descubrieron, vieron que los animales estaban en perfectas condiciones. Ivan había llamado la atención de los lugareños al creerle un hombre desmayado. Por ello, se sorprendieron mucho cuando llegó el equipo de rescate y lo ignoraron por completo. Finalmente, se les mostró que Ivan no era más que un maniquí, y la tranquilidad volvió a los airados campesinos.

Por cierto, el nombre del muñeco fue tomado de la obra de Nikolái Gógol, “El cuento de como Ivan Ivanovich discutió con Ivan Nikiforovich”.

Fuente | Noticias del espacio

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La sonda espacial Kaguya, de la agencia espacial japonesa (JAXA), ha empezado a enviar imágenes en alta definición de la superficia lunar. Kaguya entró en su órbita de trabajo, a 100 km de altura, el pasado 18 de octubre. La sonda posee un equipo HDTV que permite grabar imágenes en alta definición de la Luna y de la Tierra. JAXA ha hecho público un video en el que puede verse con gran detalle la superficie de nuestro satélite.

El video consta de dos fragmentos. En el primero puede verse parte del Polo Norte lunar. Obsérvese la gran profundidad de las sombras, consecuencia de que en el Polo Norte lunar el ángulo de entrada de los rayos solares sea muy pequeño.

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En la página Earth Observatory de la NASA, pueden verse imágenes de nuestro planeta tomadas desde el espacio. Son todas muy curiosas, pues se centran en desastres ecológicos y fenómenos meteorológicos. Aquí os dejo una pequeña recopilación de algunas de ellas.

En la primera, podemos ver el resultado de los incendios que han asolado el sur de California en las últimas semanas, destruyendo más de 1.800 casas y quemando 155.000 hectáreas. Se observan claramente las zonas ya devastadas por el fuego y las columnas de humo de los incendios todavía activos en el momento de tomar la imagen.

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¿No os habéis planteado nunca por qué tantas películas futuristas nos muestran colonias de humanos fuera de La Tierra? Vayan por delante un par de ejemplos que se me ocurren: en Marte (Desafío total), o en una estación espacial o grandes naves (Star Trek). Aunque las películas estén encuadradas en el género de la ciencia ficción, lo cierto es que la idea de salir del planeta no es tan fantasiosa sino más bien una cuestión de supervivencia.

Dentro de aproximadamente cinco mil millones de años el Sol se expandirá para formar una gigante roja tostando nuestro planeta, y alguno más de camino. Pero con los datos que se manejan respecto a otras especies parece bastante obvio que la raza humana se extinguirá antes de que el Sol nos ase. Nosotros vivimos tranquilos pero lo cierto es que las causas posibles de nuestra desaparición no escasean: la caída de un meteorito, un cambio climático abrupto, el sida, la gripe aviar, ébola, malaria, tuberculosis, viruela, un nuevo virus no conocido, la guerra nuclear, la guerra bacteriológica, etc.

Gracias a la teoría estadística sabemos que en una población sobre la que se han tomado diversas muestras, si el tamaño de esas muestras es lo suficientemente grande, la media muestral tiende a una distribución normal (o gaussiana). En esta distribución se podrá encontrar la media poblacional si sólo se conoce una media muestral con una confianza determinada y normalmente se manejan valores de intervalos de confianza del 95%.

En otras palabras (para los que hayan preferido saltarse el párrafo anterior), tenemos un 95% de posibilidades de que la especie humana se encuentre en la franja central de su existencia: ni en el 2,5% inicial ni en el 2,5% final. Si estuviésemos en el límite inicial, habríamos gastado un 2,5% (1/40) de nuestra existencia, con lo que nos quedarían aún 39/40 más de tiempo. Si estuviésemos en el límite final de la franja, solamente nos quedaría 1/40. Traducido a años, si la especie humana lleva 200.000 años en el planeta nos quedan como mínimo otros 5.100 años y como máximo 7.800.000, cifra similar a la de otros mamíferos.

A la vista de estos cálculos, nos queda relativamente poco tiempo para salir de La Tierra y aumentar nuestras opciones de supervivencia. Además, hay que conseguirlo antes de que el programa espacial se vaya al traste porque ahora vivimos una etapa en la que la humanidad puede permitirse el lujo de gastar enormes cantidades de dinero en estos proyectos pero esta situación podría cambiar y quedaríamos encerrados en nuestro planeta.

Parece claro que la mejor opción es Marte dado que se ha constatado que tiene unas condiciones similares de gravedad, energía solar y química (incluida el agua). Si los proyectos de la NASA siguieran esta línea de investigación no parece descabellado pensar que en otros 46 años - que es el tiempo que llevamos enviando cosas al espacio - podría disponerse de un asentamiento autosuficiente en Marte. Con 8 colonos iniciales que tuvieran una media de 4 hijos por pareja, de embriones y esperma congelados para cuidar la diversidad genética, la población se duplicaría cada 30 años.

La NASA, por lo pronto, parece que vuelve a tomarse en serio otro viaje a la Luna para investigar las posibilidades de hacerla apta para la vida humana. En su página web ofrece diversas ideas para jugar en clase a diseñar vehículos lunares, asentamientos, gobierno, etc.

Vía QUO

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Lamento no haber llegado a tiempo con este apunte para el Blog Action Day, pero tras mezclar en mi mente datos procedentes de diversos medios (radio e Internet básicamente) creo que estoy preparado para informar y, si es posible, dar mi modesta opinión sobre un tema medioambiental bastante peliagudo.

El Océano Ártico se derrite. Ya han pasado bastantes años desde que saltaran las alarmas y lo único que la humanidad tiene por ahora es un montón de buenas intenciones (en algunos casos) pero ninguna solución con resultados apreciables. Al principio, los científicos nos decían que los rayos UVA nos achicharrarían a través del agujero en la capa de ozono y que la mitad de los apartamentos de la playa se nos inundarían por la subida del nivel del mar. Los menos alarmistas sostienen que el agujero se ha recuperado mínimamente gracias al descenso de uso de los CFCs (clorofuorocarburos) y manifiestan que la Tierra solamente está sufriendo uno más de sus ciclos climáticos.

Lo que queda patente, incluso a ojos de los no científicos, es la subida de las temperaturas medias y el aumento, si no en número sí en siniestrabilidad, de las catástrofes climáticas. Para apoyar con datos el efecto del deshielo en el clima y viceversa, y para resarcirse del fracaso de la primera misión, la ESA (European Space Agency) prepara ya la misión Cryosat 2.

Con este satélite se pretende monitorizar los cambios en las capas de hielo del Ártico, tanto las fijas como las que se encuentran flotando. Tiene su lanzamiento previsto para enero de 2009, orbitará a 700 km de altitud y alcanzará latitudes de 88º. Las observaciones que se documenten durante los tres años de vida de la misión proporcionarán evidencias concluyentes de la tasa de disminución del hielo ártico. Mientras tanto, algunos países andan bastante más preocupados en determinar quién es el dueño de los pedazos de tierra que van surgiendo del hielo y es que parece que van a aparecer de la nada millones de dólares en recursos naturales. Rusia plantó hace no mucho tiempo una bandera en el fondo oceánico, Canadá ha anunciado la construcción de dos bases militares, Dinamarca dice que si toca Groenlandia entonces es suyo y Estados Unidos como anda por allí cerca también reclama. Al final, el que demuestre que parte de su plataforma continental se extiende por debajo del Polo Norte podrá ir allí a destrozarlo todo extrayendo petróleo, gas natural y minerales.

Vía | ESA y BBC

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Una aurora boreal, noche estrellada, un meteoro brillante y un lago. Todo esto en Alaska.

Foto | Bud Kuenzli

Vía | Observatorio

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Hace muy poquito os mostrábamos un analema de eclipse solar o tutulema en la Tierra. Hoy os mostramos el analema en Marte:

Como podéis observar y debido a las características de las órbitas, rotación, etc, de los planetas el fenómeno es muy distinto en la Tierra que en Marte (no hay un “8″, el ángulo es distinto, etc).

A modo de curiosidad decir que sería interesante obtener el analema de Mercurio ya que en algunas zonas de este planeta se da un fenómeno curioso: el de los amaneceres dobles. Es decir, hay lugares donde el Sol sale, se detiene, se esconde nuevamente casi exactamente por donde salió y luego vuelve a salir para continuar su recorrido por el cielo. Por el mismo procedimiento, en el resto del planeta se observa que el Sol aparentemente se detenga en el cielo y realice un movimiento de giro. Esto es así porque aproximadamente cuatro días antes del perihelio, la velocidad angular orbital de Mercurio iguala su velocidad angular rotatoria, lo que hace que el movimiento aparente del Sol cese. Justo en el perihelio, la velocidad angular orbital de Mercurio excede la velocidad angular rotatoria explicándose así este movimiento retrógrado del Sol. Cuatro días después del perihelio, el Sol vuelve a tomar un movimiento aparente normal pasando por estos puntos.

Información sobre Mercurio : Wikipedia

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