En octubre de 1977 se puso a la venta bajo el nombre Atari VCS (Video Computer System) y al módico precio de $199 una de las primeras consolas con cartuchos de videojuegos de la historia. De manera estricta, la primera fue la Fairchild Channel F., pero la que popularizó los videojuegos es la que nos ocupa hoy. Hasta entonces, las pocas videoconsolas existentes sólo traían un juego grabado en su ROM y el hecho de sacar nuevos títulos en nuevo hardware (los cartuchos) suponía todo un reto para la época.

El proyecto Stella - en honor a la bicicleta de uno de los ingenieros - supuso una inversión inicial de 100 millones de dólares en desarrollo, unas pérdidas de 25 millones de dólares durante los dos primeros años y la dimisión del fundador de Atari, Nolan Bushnell, en 1978.

El milagro de la Navidad de 1979, en la que la Atari VCS fue el regalo estrella en Estados Unidos, y la adquisición en 1980 de la licencia de Taito para crear la versión casera del Space Invaders que triunfaba en las recreativas, dieron el empujón definitivo a las ventas de la que podemos considerar la primera videoconsola de la historia.

Algunos de los juegos - de entre 2 y 4 kB - que se recuerdan con nostalgia son Adventure, Boxeo, Superman, PacMan o Breakout, este último programado por Steve Jobs con la ayuda de Steve Wozniak (antes de fundar Apple Computer); aunque la consola también ostenta el dudoso honor de haber producido el peor videojuego de la historia: E.T. En plena fiebre del pequeño extraterrestre y con las Navidades muy próximas, Atari presionó a los programadores para que terminaran el juego cuanto antes y el resultado fue un fiasco bastante serio. Esto, junto con la crisis de los videojuegos de 1983, provocó la debacle de la consola, de hecho, dos millones y medio de cartuchos de este juego triturados y mezclados con cemento forman parte ahora del pavimento de la ciudad de Alamogordo (Nuevo México).

La Atari VCS, que había pasado a llamarse Atari 2600 en 1982 para distinguirla de los modelos posteriores de la marca, desapareció oficialmente del mercado en 1992 siendo por tanto la consola más duradera tras 15 años en venta. Con el desastre de E.T. Atari se declaró el quiebra y se dividió: la parte dedicada al hardware pasó a formar parte de Comodore. El último videojuego que se programó para la 2600 fue el Klax en 1990 aunque aún hay friquis que siguen programando para emuladores.

En 1980, Atari movió los dos nterruptores de dificultad de la parte delantera (imagen de la izquierda) a la trasera (imagen de la derecha).

En 1982, el modelo “Darth Vader” salía ya sin carcasa de madera (izquierda). En 1986, la versión de coste reducido (derecha) que la mayoría recordará, se llamó 2600 junior.

Características técnicas:
CPU: procesador de 8 bits de tecnología MOS (6507) a 1,19 MHz.
Audio: 2 canales mono (1 para sonido con onda cuadrada y 1 para ruido blanco).
Vídeo: resolución de 160 x 192 con 128 colores.
RAM: 128 bytes.
ROM: 4 kB (cartuchos de juegos).
Entrada: dos puertos DE-9 (puertos COM) para joystick de 1 botón, paddles, trackball o teclado de 12 botones.
Salida: conector RCA para televisión (NTSC, PAL o SECAM).

Vía | Ariadna, Wikipedia

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Nacida en 1985, antes que su competidora, la Sega Master System, la Nintendo NES (evolución occidentalizada de la Famicom japonesa que nació en 1983) dominó el mercado de las consolas de 8 bits, vendiendo del orden de 60 millones de unidades, de las cuales más de la mitad fueron en Japón.

La NES logró superar en parte a los ordenadores de tipo Spectrum y Amstrad, además fue una de las consolas más pirateadas de todos los tiempos, con gran cantidad de clónicas, como por ejemplo la archiconocida NASA. Un ejemplo de su éxito es que se siguió produciendo hasta 1996 (11 años después de su aparición).

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La Sega Master System (y derivados) nació en 1987 (siendo una variación de la Mark-III), poco después que lo hiciera su gran competidora en los 8-bit, la Nintendo NES, y pese a que técnicamente era superior a ésta no logró imponerse a su competidora (lo cual es algo que ha ido ocurriendo sucesivas veces en el mercado de las videoconsolas…), pese a todo vendió 13 millones de unidades. Nintendo dominó en EEUU y Japón, si bien en Europa las cosas estuvieron muy igualadas, siendo quizás nuestro continente donde mejor caló esta consola. Mención aparte merece Brasil, dónde el éxito de la consola fue tal, que hasta aparecían modificaciones en algunos juegos con personajes conocidos del cómic brasileño, o aparecían nuevas Master System como la Girl (de color rosa). En 1990 con la Mega Drive ya en las tiendas, la Master System cambió su diseño y algunos elementos Hardware para reducir costes naciendo así la Master System II. 

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