Carlos Linneo es considerado el padre de la taxonomía moderna, es decir, de la parte de la ciencia encargada de describir y clasificar las distintas especies. Tal es su importancia y su influencia en la biología moderna, que un busto suyo puede verse, por ejemplo, en el Jardín Botánico de Madrid.

Linneo ideó el sistema de nomenclatura binomial, que permite nombrar con precisión todas las especies de animales y vegetales (llegando a extenderse este sistema a los minerales), sirviéndose para ello de dos términos: el género (que se escribe con mayúscula inicial) y el epíteto específico (escrito con minúscula inicial), ambos en general de origen latino, aunque a veces se use el griego u otro.

Es decir, antiguamente los botánicos identificaban, por ejemplo, a la Rosa Salvaje Briar como Rosa sylvestris alba cum rubore, folio glabro (rosa blanca rosada salvaje con hojas sin pelos), y Rosa sylvestris inodora seu canina (rosa perruna salvaje sin olor). ¿Cómo podía uno saber si estos nombres se referían a una cosa o a dos, a una o dos especies? El sistema ideado por Linneo evitaba este tipo de problemas, ya que identifica cada especie de forma unívoca con una serie de nombres, denominados “género” y “especies”, y clasificadas sobre la base de sus similitudes y diferencias. Así pues, la flor anterior se identifica actualmente como Rosa canina.

Aunque era primordialmene un botánico, Linneo produjo una lista comprensiva de todos los organismos conocidos mundialmente hasta ese momento, unas 7,700 plantas y 4,400 animales. Linneo escribió una de las grandes obras clásicas de la historia de las ciencias, Systema Naturae, y la revisó muchas veces.

Hoy en día tomamos la décima revisión de Systema Naturae, publicada en 1758, como el inicio oficial de la taxonomía moderna y de la primera clasificación formal biológica. Es un punto de referencia y una de las obras más importantes para ayudarnos a recordar los numerosos nombres. Por este motivo, cuando vemos nombres taxonómicos, como se leen en los carteles que identifican a los animales en el zoológico, se reconoce la obra de Linneo. De esta forma, nunca encontrarás fechas anteriores a 1758. Por ejemplo, en la placa de un gorila se puede leer:

Esto es más que un simple texto. Su propósito es darnos a conocer, de forma clara y concisa, que los gorilas expuestos son del mismo tipo de animal que el naturalista francés Isidoro Geoffroy llamó Gorilla en su publicación de 1853, y que pertenecen a un grupo de mamíferos conocido como Primates, como fueron llamados por Linneo en la décima edición de su Systema Naturae en 1758.

Como curiosidad, Linneo fue el primero en usar los símbolos del escudo y la lanza de Marte ♂ para señalar al macho y el espejo de Venus ♀ para indicar la hembra.

Nomina si nescis, perit et cognitio rerum. (Si ignoras el nombre de las cosas, desaparece también lo que sabes de ellas). Carlos Linneo, 1755.

Vía | visionlearning.com

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Esta entrada fue escrita el Sábado, 9 de Febrero de 2008 a las 19:55 y archivada en Ciencia, Reino animal. Puedes seguir cualquier respuesta a esta entrada a través del feed RSS 2.0. Puedes dejar una respuesta, o trackback desde tu propio sitio web.