Ubicado en el punto más angosto entre el Mar Caribe y el océano Pacífico, el Canal de Panamá es una verdadera hazaña de la ingeniería, un testimonio del sacrificio de quienes lo hicieron posible. De los más de 75000 obreros que trabajaron en su construccón unos 20000 murieron por los deslizamientos de tierra y las enfermedades tropicales.

Tiene una longitud aproximada de 80 kilómetro entre el océano Atlántico y el Pacífico y está construido en una de las zonas más estrechas del continente. Utiliza un sistema de esclusas que funcionan como elevadores de agua: suben las naves desde el nivel del mar (ya sea Pacífico o del Atlántico) hacia el nivel del Lago Gatún (26 metros sobre el nivel del mar). Cada juego de esclusas lleva el nombre del poblado en donde fue construido: Gatún (en el lado Atlántico), Pedro Miguel y Miraflores (en el Pacífico).

El agua que se utiliza para subir y bajar las naves en cada juego de esclusas se obtiene del Lago Gatún por gravedad: es vertida en las esclusas a través de un sistema de alcantarillas principales, que se extiende por debajo de las cámaras de las esclusas desde los muros laterales y el muro central.

Las dimensiones máximas de los buques que pueden transitar por el canal está determinada por las dimensiones de las esclusas (de unos 33 metros de ancho por 30 de largo). También hay restricciones de calado, es decir, de la profuncidad que pueden alcanzar los buques.

La primera idea del canal data de principios del siglo XVI, cuando Carlos V, emperador del Sacro Imperio Romano y rey de España, propuso que un canal podría acortar las rutas hacia y desde Ecuador y Perú. Sin embargo, el primer intento para construirlo comenzó en 1880, bajo la dirección de un consorcio encabezado por franceses, similar al que fue creado para construir el Canal de Suez. El proyecto acabó en el fracaso y Estados Unidos intervino para terminar la construcción que se completó en 1914.

Antes de su construcción, los barcos tenían que navegar por el Cabo de Hornos, en el extremo sur del continente americano, recorriendo una distancia de 22.500 kilómetros desde Nueva York hasta San Francisco. Gracias al canal, esta distancia se ha visto reducida a 9500 kilómetros.

Fuentes | “El Canal de Panamá: un enlace marítimo vital para el mundo” | PanCanal

Otro vídeo | Helektron (Reccorrer el canal de Panamá en 70 segundos)

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Esta entrada fue escrita el Lunes, 4 de Febrero de 2008 a las 13:02 y archivada en Ingeniería, Mundo. Puedes seguir cualquier respuesta a esta entrada a través del feed RSS 2.0. Puedes dejar una respuesta, o trackback desde tu propio sitio web.