Leo por ahí que un astronauta japonés, de nombre Takao Doi, que próximamente viajará a la Estación Espacial Internacional, tiene intención de probar si un bumerán regresa cuando se lanza en el espacio. A no ser que haya truco, la respuesta es negativa.

Todos sabemos lo que es un bumerán: un arma arrojadiza formada por una lámina, típicamente de madera, curvada de tal manera que, lanzada con movimiento giratorio, regresa al punto de partida. En la imagen podéis ver uno para zurdos…Sí, existen bumeranes para zurdos. La única diferencia existente entre bumeranes para zurdos y para diestros es que se intercambian los perfiles de los brazos.

A lo que íbamos. ¿Cómo hace un bumerán para volver? Si cuando se lanza un palo de madera, no vuelve, ¿por qué lo hace el bumerán?

El brazo del lanzador ha de imprimirle velocidad y, a la vez, dotarlo de giro, de tal manera que esta velocidad angular haga que el bumerán gire sobre su eje como un molinillo o una hélice, con un plano de giro que sea practicamente perpendicular al de desplazamiento.

Dos componentes del diseño dan al bumerán la capacidad del vuelo circular:

• La disposición de los brazos.
• El perfil de la superficie.

Durante el vuelo el bumerán gira rápidamente sobre sí mismo unas 10 revoluciones por segundo gracias a la disposión de sus brazos en forma de hélice, y los perfiles de los brazos (más gruesos en la parte delantera que en la trasera) crean el mismo efecto de sustentación en las alas que hace que los aviones vuelen.

Y es el propio movimiento de giro el que crea la precesión giroscópica, que es la que tira del bumerán hacia una trayectoria circular, de la misma manera que opera en un frisbee o en una peonza. En todos estos casos la fuerza sustentadora del aire o del suelo y la propia gravedad operan sobre el plano de giro y fuerzan un movimiento circular.

Por consiguiente, si el bumerán fuera perfectamente simétrico y especular en todos sus aspectos no volvería sino que se iría en la dirección que lo lanzáramos sin parar de girar, pero en línea recta. De hecho, tú mismo puedes construir un bumeran únicamente doblando un palo y haciendo un brazo más largo que el otro. La diferencia de peso y longitud hacen el resto.

Por cierto, está muy extendida la creencia de que los bumeranes los inventaron los aborígenes australianos. Falso. El bumerán más antiguo que se conoce fue encontrado en Polonia y tiene más de 20.000 años. Han sido encontrados en los cinco continentes, incluso en la tumba de Tutankhamón, y es que en el antiguo Egipto ya se usaban estas armas.

Así pues, el señor Takao Doi va a perder su bumerán, y es que la trayectoria circular que sigue un bumerán en su desplazamiento sólo se explica gracias a su peculiar diseño y a la fuerza de la gravedad.

Vía | Sabercurioso

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Esta entrada fue escrita el Sábado, 26 de Enero de 2008 a las 22:58 y archivada en Ciencia. Puedes seguir cualquier respuesta a esta entrada a través del feed RSS 2.0. Puedes dejar una respuesta, o trackback desde tu propio sitio web.